Une révolution discrète sous nos pieds
À Zurich, une équipe d’étudiants développe un robot capable de creuser et construire des tunnels en continu grâce à l’impression 3D. Son objectif: révolutionner la construction d’infrastructures souterraines.
Fondée en 2020, Swissloop Tunneling réunit des étudiants de l’EPF Zurich et d’autres universités autour d’un objectif ambitieux: repenser le tunnelage. L’équipe explore des approches innovantes, en développant des machines plus efficaces et moins invasives que les technologies actuelles.
Pour Christoph Ott, responsable des partenariats, «les méthodes actuelles restent coûteuses, lentes et peuvent fortement perturber l’espace urbain. Routes bloquées, logistique lourde, dépendance à des éléments préfabriqués: autant de limites que l’équipe entend dépasser».
Le modèle de robot développé par Swissloop Tunneling dans sa troisième version s’appelle Groundhog Gamma. Ce prototype de micro-tunnelier est capable de creuser tout en construisant simultanément la paroi du tunnel grâce à un système d’impression 3D intégré. «Le système permet un avancement continu sans interruption», explique-t-il. Cela se traduit par moins d’arrêts, une logistique simplifiée et un impact réduit en surface.
Pensée pour les réseaux d’eau, d’électricité ou d’assainissement, cette technologie pourrait transformer les chantiers urbains, en particulier dans les sols meubles. Elle s’inscrit également dans une démarche plus durable, en réduisant les transports et les équipements lourds.
Au-delà de l’innovation technique, ce projet est aussi une véritable aventure humaine. Les étudiants y acquièrent une expérience concrète, en collaboration étroite avec des partenaires industriels et académiques. Récompensée à plusieurs reprises lors de compétitions internationales, l’équipe entend désormais renforcer son ancrage en Suisse et, développer des applications concrètes jusqu’à leur maturité commerciale.
